水聲學(xué)是聲學(xué)的一個分支學(xué)科,它主要研究聲波在水下的產(chǎn)生、傳播和接收過程，用以解決與水下目標(biāo)探測和信息傳輸過程有關(guān)的聲學(xué)問題。

聲波是已知的唯一能夠在水中遠(yuǎn)距離傳播的波動，在這方面遠(yuǎn)比電磁波(如無線電波、光波等)好，水聲學(xué)隨著海洋的開發(fā)和利用發(fā)展起來，并得到了廣泛的應(yīng)用。 1827年左右，瑞士和法國的科學(xué)家首次相當(dāng)精確地測量了水中聲速。1912年"泰坦尼克"號客輪同冰山相撞而沉沒，促使一些科學(xué)家研究對冰山回聲定位，這標(biāo)志了水聲學(xué)的誕生。

美國的費森登設(shè)計制造了電動式水聲換能器，1914年就能探測到兩海里遠(yuǎn)的冰山。1918年，朗之萬制成壓電式換能器，產(chǎn)生了超聲波，并應(yīng)用了當(dāng)時剛出現(xiàn)的真空管放大技術(shù)，進(jìn)行水中遠(yuǎn)程目標(biāo)的探測，第一次收到了潛艇的回波，開創(chuàng)了近代水聲學(xué)，也由此發(fā)明了聲吶。隨后，水聲換能器的革新，關(guān)于溫度梯度影響聲傳播路徑的機(jī)理、聲吸收系數(shù)隨頻率變化等水聲學(xué)研究的成就，使聲吶得以不斷改進(jìn)，并在第二次世界大戰(zhàn)期間反德國潛艇的大西洋戰(zhàn)役中起了重要作用。

第二次世界大戰(zhàn)以后，為提高探測遠(yuǎn)距離目標(biāo)(如潛艇)的能力，水聲學(xué)研究的重點轉(zhuǎn)向低頻、大功率、深海和信號處理等方面。同時，水聲學(xué)應(yīng)用的領(lǐng)域也越加廣泛，出現(xiàn)了許多新裝置，例如：水聲制導(dǎo)魚雷，音響水雷主、被動掃描聲吶，水聲通信儀，聲浮標(biāo)，聲航速儀，回聲探測儀，魚群探測儀，聲導(dǎo)航信標(biāo)，地貌儀，深、淺誨底地層剖面儀，水聲釋放器以及水聲遙測、控制器等。

水聲作為遙測海洋的積分探頭，在長時間內(nèi)大面積連續(xù)監(jiān)測海洋的運動過程以及海洋資源概念也已初步形成。隨著海洋的開發(fā)，水聲學(xué)在海洋資源的調(diào)查開發(fā)、對海洋動力學(xué)過程和環(huán)境監(jiān)測、增進(jìn)人類對海洋環(huán)境的認(rèn)識等方面的應(yīng)用還將不斷地擴(kuò)展。

現(xiàn)代水聲學(xué)的研究課題涉及面很廣，主要有：新型水聲換能器;水中非線性聲學(xué);水聲場的時空結(jié)構(gòu);水聲信號處理技術(shù);海洋中的噪聲和混響、散射和起伏，目標(biāo)反射和艦船輻射噪聲;海洋媒質(zhì)的聲學(xué)特性等。特別是水聲學(xué)正在與海洋、地質(zhì)、水生物等學(xué)科互相滲透，而形成海洋聲學(xué)等研究領(lǐng)域。